Kevin Carter sinh ra tại Johnannesburg, Nam Phi và anh lớn lên trong tầng lớp trung lưu trong xã hội, chỉ dành cho người da trắng, nơi anh phải chứng kiến nạn phân biệt chủng tộc xảy ra như cơm bữa. Khi còn là một đứa trẻ, anh thỉnh thoảng chứng kiến cảnh tượng cảnh sát đột kích để bắt những người da đen đang sống bất hợp pháp trong khu vực. Sau đó, anh nói rằng anh đã đặt câu hỏi làm thế nào mà cha mẹ của anh - một gia đình Công giáo, lại thờ ơ, không quan tâm đến việc chống lại nạn phân biệt chủng tộc. [2]

Sau khi tốt nghiệp trung học, Carter đã từ bỏ con đường để trở thành một dược sĩ vì học hành quá kém và phải gia nhập quân đội. Để trốn thoát khỏi lực lượng bộ binh, anh gia nhập Lực lượng Không quân trong 4 năm. Năm 1980, anh đã chứng kiến thấy cảnh một người bồi bàn da đen bị lăng mạ. Carter đã bảo vệ người bồi bàn đó, dẫn đến kết quả là anh bị hành hung bởi những người lính khác và bị sỉ nhục là ''người tình của bọn mọi đen''. Sau đó Kevin đã đào ngũ, cố gắng bắt đầu một cuộc sống mới với tư cách là một tay chơi DJ lấy tên ''David''. Tuy nhiên, điều này khó khăn hơn anh dự đoán. Ngay sau đó, anh quyết định thực hiện phần còn lại của nghĩa vụ quân sự bắt buộc của mình. Sau khi chứng kiến vụ đánh bom trên phố Church tại thủ đô Pretoria vào năm 1983, anh quyết định trở thành một nhiếp ảnh gia thời sự và đồng thời cũng là một phóng viên. [2]